Le 7 mai 1945, l’acte de capitulation allemande est signé à Reims. Les combats doivent cesser le 8 mai à 23 h 01.
La nouvelle est communiquée officiellement le 8 mai à 15 h 00.
Le lendemain, 9 mai, la capitulation générale est signée à Berlin.
La France, signataire aux côtés des Alliés de ces deux actes, est représentée à Reims par le général Sevez, à Berlin par le général de Lattre de Tassigny.
La reddition sans conditions de l’Allemagne nazie met fin en Europe à un conflit de six ans qui a fait plusieurs dizaines de millions de morts.
En France, Le 8 mai, à 15 h 00, les cloches de toutes les églises sonnent officiellement la fin de la guerre tandis que le général de Gaulle l’annonce à la radio.
Le 8 mai après-midi et le 9 mai sont déclarés exceptionnellement fériés.
Cependant, la date du 8 mai ne marque pas la fin de la présence militaire allemande sur l’ensemble du territoire, des poches de résistance - Dunkerque, Lorient, Saint-Nazaire - ne tomberont que les jours suivant la capitulation du Reich.
1946 : la loi consacre le dimanche 8 mai, ou le dimanche suivant, pour célébrer la victoire
La loi n° 46-934 du 7 mai 1946, adoptée sous la présidence du gouvernement provisoire de Félix Gouin par l’Assemblée constituante, pose le principe de la commémoration de la victoire et en fixe la date.
"Article unique : La commémoration de la victoire remportée par les armées françaises et alliées le 8 mai 1945 sera célébrée le 8 mai de chaque année si ce jour est un dimanche et, dans le cas contraire, le premier dimanche qui suivra cette date."
1953 : le 8 mai devient un jour férié
Par la loi n° 53-225 du 20 mars 1953, d’origine parlementaire, le 8 mai devient un jour férié.
1959 : la loi consacre le deuxième dimanche de mai pour célébrer la victoire
Le décret n° 59-533 du 11 avril 1959, renouant avec l’esprit de la loi de 1946, prévoit que la victoire de 1945 sera célébrée le deuxième dimanche du mois de mai.
Cette décision suscite de nombreuses protestations parmi les associations d’anciens combattants, de déportés, d’internés. Beaucoup commémore à la date du 8 mai la capitulation des nazis, boycottant les cérémonies officielles.
8 mai 1965 :Par dérogation , pour le 20e anniversaire, le 8 mai 1965 est exceptionnellement déclaré férié par décret du 1er avril 1965.
17 janvier 1968 : un décret prévoit une célébration annuelle à nouveau fixée à la date du 8 mai, mais en fin de journée.
1975 : Valéry Giscard d’Estaing, alors président de la République, décide de supprimer la commémoration officielle et nationale. Le gouvernement envisage l’idée de faire du 11 novembre une journée nationale du souvenir.
Cependant, un grand nombre de communes continue à célébrer officiellement le 8 mai à sa date anniversaire.
2 octobre 1981 : Par modification du Code du travail, la loi n° 81-893 ajoute le 8 mai à la liste des jours fériés.
1982 : La commémoration est reconnue comme une fête nationale.
Cette "journée de la liberté", fériée et chômée, doit être abondamment présentée dans les écoles et les universités et les commémorations qui la ponctuent faire l’objet d’une large couverture médiatique.